Depois de alguns comentários positivos, convites de amigos e análises mercadológicas durante as aulas de marketing, cedi à minha curiosidade. A ocasião foi comemorativa: o aniversário de uma amiga durante o Billabong Hour (espécie de Happy Hour do lugar). Eis que lá estava eu... Frente a frente com a tão famosa cebola gigante frita e apimentada com nome gringo... "Blooming Onion"... Sim, fui ao Outback...
Como sou do Nordeste e, lá, só há um restaurante em Salvador, antes de chegar no Rio nunca havia ouvido falar na cadeia de restaurantes de comida australiana de origem estadunidense. Uma curiosidade, que tomarei a liberdade de compartilhar, é que embora algumas pesquisas tenham detectado que o público identifica a rede como sendo especialista em sanduíches a exemplo do Joe & Leo's, na verdade seu cardápio não tem como carro-chefe os famosos hambúrgueres americanos, mas a cebola empanada frita e as carnes, com destaque para a costela de porco. Inclui-se também entre as opções da casa porções de peixe, camarão, frango, cordeiro, massas, sanduíches, sopas e saladas.
Cheguei ao Outback Steakhouse sem grandes expectativas, mas logo me surpreendi com o atendimento nota 1000 (unidade Botafogo, não sei em relação às demais). O staff é muito atencioso. Os garçons vêm sempre à nossa mesa perguntar se estamos gostando do lugar e da comida e avisam caso haja qualquer problema em relação aos pedidos. Até dicas de como não fazer com que o corpo produza muita insulina, devido às sobremesas deliciosas, nós recebemos, tamanha a simpatia da garçonete. No quesito atendimento, que convenhamos, pode definir o retorno dos clientes, ele passou, mas e o resto?
Bem, o restaurante é muito aconchegante e sempre, sempre mesmo, está lotado. Uma boa indicação que o estabelecimento é bom, não é verdade? Chegamos bem cedo, por volta das 18 horas, pois se chegássemos mais tarde o risco de não conseguirmos uma mesa seria grande. Para se ter idéia do quanto o lugar é concorrido, uma amiga me contou que uma vez chegou por lá às 22 horas e a fila de espera era de 50 pessoas... Quanto ao ambiente, a decoração é padronizada no mundo todo. A construção e a decoração original são em estilo rústico, simulando uma casa interiorana da Austrália na década de 50. Até o nome da rede é inspirado na Austrália, mais precisamente numa vasta região desértica daquele país chamada de "coração australiano".
Para marcar o início das minhas experimentações no "mundo Outback", resolvemos pedir comidas bem tradicionais da casa. Como nenhuma de nós gostava de costela, pedimos dois petiscos famosos: o Blooming Onion (cebola gigante frita) e a Aussie Cheese Fries (batatas fritas, cobertas com queijo derretido, bacon picado e servidas com molho Ranch). Como devem ter percebido, quem estiver de dieta, realmente não deve passar por lá... É uma bomba calórica...
Muitos me falaram que a cebola frita era uma delícia, por isso, esperava muito mais dela... Para falar a verdade, não gostei do petisco. A apresentação do prato estava muito bem feita, as cebolas estavam sequinhas, mas é uma questão de paladar mesmo. Para mim, o excesso de pimenta escondeu um pouco o verdadeiro sabor da iguaria. Não aprovei, embora minhas amigas adorem o prato. Já as batatas estavam muito gostosas, porém, confesso que a quantidade de gordura da fritura somada ao queijo derretido e ao bacon foi porporcional ao meu peso na consciência... Para fechar, pedimos o pão australiano. Sou fã de pães e já havia comido o mesmo tipo em outros lugares, mas no Outback seu sabor é insuperável. Ele é bem macio com um leve toque doce. Yummy!
A bebida é um caso à parte. Foi uma agradável surpresa. Pedi um Gold Coast Rita (margarita congelada da casa que mistura tequila Cuervo Gold, licores e limão). Demora um pouco a fazer, por causa do frozen (espécie de raspas de gelo), mas é excepcional. Como não costumo beber, o drink, para mim, foi feito na medida certa: com o frozen mantendo a temperatura perfeita até o último gole, com um gostinho suave do limão e a tequila bem ao fundo. Aviso, entretanto, que para quem gosta de bebidas fortes, o drink não é uma boa pedida.
Por fim, a sobremesa... Ah, a sobremesa... Escolhemos o Chocolate Thunder from Down Under (montagem de Brownie com sorvete de creme, coberta com calda de chocolate, chantilly e raspas de chocolate). A porção é bem generosa, dá para dividir até com três pessoas, dependendo do apetite. Aliás, todos os pratos que pedimos vem em porções fartas, o que parece ser uma característica do lugar. Voltando ao doce... Não gosto de Chantilly, por isso, dispenso, mas o brownie com nozes é o que há de mais delicioso. A sobremesa não é muito adocicada, ou seja, não é daquelas que já na primeira garfada você enjoa e o brownie vem quentinho, contrastando com o sorvete gelado. Uma combinação perfeita.
No primeiro teste ele passou com nota 8. O Outback é um lugar que voltaria, certamente, com muito prazer.
Curiosidades
A rede Outback Steakhouse está presente em 22 endereços no Brasil, nas cidades do Rio de Janeiro, São Paulo, Brasília, Porto Alegre, Niterói, Campinas, Goiânia, Belo Horizonte e Salvador (há rumores de que chegará a Natal, mas ainda é um Buzz). No mundo, há 950 casas distribuídas pela Europa, Américas e Ásia. O primeiro restaurante inaugurado no país foi na Barra da Tijuca, no Rio de Janeiro, em 1997.
O Outback foi eleito por oito vezes a melhor steakhouse dos Estados Unidos pela revista Restaurants and Institutions, acumulando a mais alta avaliação do público votante no conjunto dos atributos.
Dica: Aproveitem o Billabong Hour das 18 às 20 horas (de segunda a sexta, exceto feriados). Durante esse período, qualquer drink que você pedir (que não seja de garrafa) é duplo, ou seja, ganha-se mais um!
